隔壁老王最近很郁闷：“年前刚查过肿瘤标志物，都正常。近一个月胃口差人变瘦，跑去再一查居然诊断肝癌。可是我甲胎蛋白一点不高呀！”
要解答老王的疑问，我们得从肿瘤标志物讲起。肿瘤标志物是一类存在于恶性肿瘤细胞，或由恶性肿瘤细胞异常产生的物质，或由人体对肿瘤的刺激反应而产生的物质，能反映肿瘤发生、发展，监测肿瘤对治疗反应的物质。一般来说，肿瘤标志物存在于肿瘤患者的组织、体液和排泄物中，能够用免疫学、生物学及化学的方法检测到，肿瘤标志物检验已经成为今天常规体检项目之一。但是，并不是所有的肿瘤患者都能因为肿瘤标志物升高而得到早期诊断。为什么呢？今天我们就捡甲胎蛋白这个经典的肿瘤标志物来举个例子。
甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，主要来自未发育成熟的肝细胞，如胚胎的肝细胞。胎儿出生约两周后，甲胎蛋白的血液浓度即迅速降低，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量应在20ug／L以下。在病理情况下，如肝脏因炎症
破坏受损及肝细胞癌病人中，因为存在肝细胞不断新生，未发育成熟的肝细胞或者低分化肝细胞比例增高，则甲胎蛋白在血清中的浓度也相应增高，提示存在相应的异常病理状态。但是，由于个体差异或者肿瘤、炎症导致的甲胎蛋白进入血液循环量和速度不同，并不是所有肝癌患者都能在发现肿瘤原发灶之前就有甲胎蛋白的升高，根据不同的研究统计，甲胎蛋白升高的肝癌患者仅占总数的60%-80%【1-3】，可以简单理解为10个肝癌患者中就有2-4人确诊前甲胎蛋白低于正常值上限。此外，在肝炎、慢性感染及睾丸癌等情况下，甲胎蛋白会有不同程度的升高，并不能根据甲胎蛋白升高就肯定患者存在肝癌。
那么，甲胎蛋白为什么仍然是肝癌相关的一项不可替代的常规检查呢？首先，它对于较大肝癌的诊断价值仍然是其他肿瘤标志物不可替代的。其次，它可以和甲胎蛋白异质体L3、异常凝血酶原复合物等其他肿瘤标志物综合起来，提高肝癌的诊断准确率。第三，在肝癌治疗后随
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